EEUU amplía la investigación contra Microsoft por prácticas monopolísticas Teams, en el foco
La Comisión Federal de Comercio de EEUU (FTC) ha abierto una nueva investigación antimonopolio contra Microsoft. Este nuevo caso se centra en sus servicios en la nube (Azure), productos como Teams, sus ofertas de ciberseguridad y sus productos de inteligencia artificial, y llega poco después de que un tribunal diera la razón al Departamento de Justicia en un caso similar contra Google.
La FTC lleva más de un año realizando entrevistas informales con competidores y socios comerciales, y esta semana, las autoridades antimonopolio ya han elaborado una solicitud detallada para obligar a Microsoft a entregarles información, según fuentes citadas por Bloomberg. La orden, que consta de cientos de páginas, recibió el visto bueno de la presidenta de la FTC, Lina Khan.
Los abogados antimonopolio de la FTC tienen previsto reunirse con rivales de Microsoft la próxima semana para recabar más información sobre las prácticas comerciales de la empresa, en lo que puede convertirse en el segundo gran caso antimonopolio al que se enfrenta la firma fundada por Bill Gates.
El interés de la FTC sobre el negocio de la nube de Microsoft se disparó tras el apagón mundial de ordenadores Windows ocurrido el pasado 19 de julio, por una actualización fallida de la empresa Crowdstrike. El hecho de que millones de compañías de todo el mundo resultaran afectadas, y que todo el tráfico aéreo de EEUU quedara prácticamente paralizado, desató las alertas de la agencia reguladora, que vio en directo los efectos de lo que sospecha que es un monopolio. La compañía tiene contratos de miles de millones de dólares para vender software y servicios en la nube a ministerios y agencias estadounidenses, y es una piza clave en el sector de Defensa. En un informe de noviembre de 2023, la FTC ya alertaba de que la naturaleza concentrada del mercado de computación en la nube significa que "las interrupciones, u otros problemas técnicos, podrían tener un impacto en cascada en la economía o en sectores específicos". Sin embargo, la clave del caso puede estar en el empaquetado de productos, una práctica prohibida explícitamente por las leyes antimonopolio de EEUU. En este caso, rivales como Slack y Zoom denuncian el empaquetamiento del software de conferencias Teams con los productos de Office, lo que empuja a muchas empresas a quedarse con el programa de Microsoft al comprar el acceso a Word o Excel. A eso se suma el software de seguridad llamado Microsoft Entra ID, que ayuda a autentificar a los usuarios que inician sesión en el software basado en la nube. Sus rivales consideran que dificultan la competencia en el sector de la autenticación y la ciberseguridad, porque la mayoría de sus usuarios van a quedarse con el que les viene por defecto. Este tipo de comportamientos recuerdan a la demanda que ya presentó el Gobierno de Bill Clinton en 1998 contra Microsoft por el empaquetamiento de Internet Explorer y Windows Media Player en el sistema operativo Windows, lo que hacía que la inmensa mayoría de los usuarios usaran dichos programas sin plantearse siquiera comparar las ofertas de la competencia. La sentencia final no obligó al "troceamiento" de Microsoft, como quería la FTC, pero sí obligó a la empresa a ofrecer alternativas a los usuarios y no incluir su programa por defecto. La demanda es uno de los regalos de despedida de Khan, que dejará el cargo en pocos meses tras dirigir una de las campañas más agresivas de la agencia contra las grandes tecnológicas que se recuerdan en décadas. La expectativa es que el presidente electo Donald Trump inicie una era de menor regulación, y su nuevo presidente de la FTC, aún sin nombrar, será quien decida cómo proceder con el caso.